「それで―――」

　の声に、首をこちらに向けた。

「結局、本戦に進めるのはどれくらいなんだ？」

　彼の問いに、まわりの全員が首をかしげる。

「う〜ん・・・ボクは知らないよ・・・」
「自分モ、コノ街ハ初メテデスノデ・・・」
「たしか、各組の上位２名が本戦にいけるはずだけど・・・」
「それじゃあ、みなさん本戦には行けるみたいですね？」

　というわけで。
　口々にみなが意見を述べ、ここにいるメリルを除く全員が本戦に行けることが判明した。
　というか、運よくアッシュが知っていただけだけど。

　予選は、まだまだ続いている。
　だいぶ人数は減ってきているものの、それでも本戦に残っている人は多いのだろう。

「まあ、ここにいる者たちの腕は保証済みだ。おそらく上位は我らで独占になるだろうな」
「そ、それはさすがに大げさでは・・・」

　満足そうにニヤけるソウシを見て、は思わず苦笑いしていた。


　　　　サモンナイト　〜時空を越えた遭遇〜

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　　　　第09話　　悪寒


　とりあえずその場を後にして腹ごしらえと決め込み、街に一件しかない食堂に向かっていた。














「お〜にいちゃ〜ん♪」
「むぅ・・・」

　彼の両隣には、腕にべったりくっつくイリスと、逆側に少し耳を逆立たせたユエル。
　なにやらユエルの機嫌は良くないようだ。

「あ、愛されてるね・・・・・・」
「はは、ははは・・・」

　アッシュのつぶやきに、俺は乾いた笑みを浮かべた。

「もしかしたら、は子供に好かれやすい体質なのかもしれぬな」
「じょ、冗談はよしてくださいよ・・・」

　はっはっは、と声をあげて笑うソウシをジト目で見つめる。

「は・・・」

　の視線を認めて、ソウシは顔を引きつらせた。













　食堂にたどりついて、いざ！店の中に入ろうと意気込んで扉を開けた瞬間。

　ドォン、という大きな轟音が街を包んだ。

「！？・・・なんだ！？」
「ゆれる、ゆれる〜！？！？」

　ユエルの言葉どおり。
　轟音と同時期に、地面がゆれる。
　おそらく、原因は轟音の正体と同じだろう。

「今の音は、どちらの方角からだ！？」
「闘技場のほうだと思います！」

　互いに声を掛け合い、固まって闘技場を目指して駆け出した。

　そびえたつ壁を見ると、黒に近い灰色の煙が空に昇っている。
　街の住人たちはみな自分の家に閉じこもって、事が収まるのを待っているようだ。
　そのせいか、商店街には人っ子１人見当たらなかった。






　予選会場にたどり着くと、すでに会場内は廃墟と化していた。
　さらに、彼らの目に入ったものは・・・


　腰を抜かしている係員と、腰まである青い髪の女性。
　そして、その女性のまわりを取り囲む数人の男女。
　出場者であった戦士たちは、みな地面に突っ伏していた。


　つかつかとかかとの高い靴を崩れた地面に打ち鳴らしながら、女性は未だ腰を抜かしている係員に、

「私の勝ちということで・・・よろしいですね？」

と告げる。

多少震えながらも彼がうなずたことを確認すると、女性は妖艶に微笑んだ。

　ゆっくり立ち上がると、そのまま自分たちの方へと歩を進めてくる。
　彼女たちは、その前で立ち止まって笑みを見せた。

「あら、貴方がたも大会の出場者ですわね？はじめまして、私―――」

　彼女はそこまで言葉を発すると、礼儀正しく頭を下げた。

「フォルネシア・ヒルベルト、と申します」

　名前を名乗り、頭を上げた。

　その瞬間。背筋を何かが通るような感覚と、寒気がを襲った。
　冷や汗が、顔を伝う。

「・・・あのヒト・・・」

　ちいさな、ちいさな声。
　にしか聞こえないような声で、ユエルが身体を震わせている。
　彼女と同じように震える身体にムチ打って、ゆっくりと彼女の肩に手を乗せた。

　以前、同じような感覚を体験したことがある。
　無色の派閥が、初めて島を訪れた直後に感じたものとほぼ同等かそれ以上のもの。

「あの・・・顔色が良くないようですが、大丈夫ですか？」
「・・・！？」

　フォルネシア、と名乗った女性は心配そうな視線をに向けている。
　は、ゆっくりと首を横に振った。
　彼女はが答えるのを見届けると、挨拶をして去っていった。
　彼女が視界からいなくなると同時に、悪寒は消える。

　やはり、今の悪寒の正体は彼女のものなのだろうか。
　は、自分の手を見てため息を吐いた。



















「気づいていましたね」
「そうね、顔色を悪くしていた彼と、その護衛獣。それと・・・」

　先ほどの顔を見て笑みをこぼす。
　部下である３人は軽く笑っている私を見て疑問符を浮かべていた。

「フォルネシアさま。いかがなされましたか？」
「ふふふ・・・いえ、なんでもないわ。行きましょう」

　宿屋の主人に、寝るから騒がないようにと告げて、私たちはおのおのの部屋へ向かった。
　バタン、という扉の閉じる音を確認して、１人になったところでさらに深く微笑む。

「ふふふ・・・これから、楽しみですわ・・・」

　部屋の中を、笑い声がかすかに響いていた。

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