| どういうことだ、と思う。 とにかく刀を振るいながら、自分と同じように刀を振り回す少年を見る。 黒い。 振るわれる刀身の残像はただ、黒い軌跡を描く。 襲い掛かるサプレスの召喚獣たちを還しながら、マグナの表情には歓喜が宿る。 湧き上がる力、溢れる闘志。 それがどのような方向性に向かっているとはいえど、彼の望みは叶ったといえるだろう。 「、あれって」 「ああ、わかってる」 ユエルの問いにの目は険しいまま、眉間にしわを寄せる。 感じるのは力の奔流。強いつよい力だ。 ……あれは、違う。 立ち上る力はまさに膨大。自身の持つ刀など軽く凌駕しているように見える。 形こそ似ているものの、内包しているそれはしかし、まったくの別物。 「・・・ったく！」 人は間違いを犯すもの。 間違いから学び、正しい道へと立ち戻る。 しかし、間違ったまま進んでしまう場合も少なからずある。 だからこそ、誰かがそれを正さねばならない。 所詮はただの自己満足だ。 自分のエゴを振りかざして、そのエゴを他人に押し付けようとしているだけ。 でも。 「・・・だめ」 彼女は体質か、負に対する感情や力に敏感に反応する。 出会ってさほども経っていないでも、ハサハの声で確信できるほどに高い信憑性を誇っているのだ。 「マグナおにいちゃん・・・その色に染まっちゃ、ダメだよぉっ」 彼に従う黒いソレは、よくないモノであると。 だから。 「・・・絶風、力を貸してくれ」 携えた純白の刀は、そんな声に応えるように強く咆哮を上げた。 サモンナイト 〜美しき未来へ〜 第37話 約束ひとつ 少女との勝負は守りを失った彼女を気絶させることで片がついた。 そしてその大半は、マグナの活躍によるものだった。つい先日とは目に見えて違うほどに飛躍した戦闘能力に、誰もが驚きを隠せなかった。 それはもちろん、妹であるトリスでさえも。 「マグ兄すごいよ！ いつの間にあんなに動けるようになったのよぉ！？」 「い、いや・・・そんな大したことは」 「謙遜謙遜。でもトリスの言うとおり、いつの間にそんなに強くなったのね・・・うふふ、もうフォルテもお払い箱かしら？」 「・・・うるせ。いーじゃねえか、戦力はあるにこしたこたねーだろ」 「でもさ。それだけの強さがあれば、この先の戦いでも大活躍じゃないのかい？」 「そんなことないって。皆がいたから俺は、自分の後ろを気にせず戦えたわけだし」 だからこそ、彼は皆から賞賛された。 その力はこれから、パーティの大きな助けになると。 もちろん、それを面白くないと思う者もいる。 例えばリューグだ。 結果的にアメルを守ることに繋がっているものの、しかしそれは彼にとっては不服この上ないものだった。 彼女を守るということは、自分だけに与えられた特権のようなものだと思っていたから。 それがなくなってしまえば後は、復讐にすべてを捧げることになってしまう。 それでいいのかもしれない。そうするべきなのかもしれない。 でも、彼自身がアメルを守ると・・・守りたいという強い思いを懐いていたから。 「・・・ちっ」 小さな舌打ちが漏れ出たのだった。 そして、バルレル。 彼は賞賛しているわけではなく、彼が振るっていた武具に興味を持った。 ほとばしる力の奔流は、本来悪魔たちが好むものだったから。 感情ではない。 だが、感じている魔力は確かに彼の身体の内側に活力を与えていた。 そして、面白いのは。 「クククッ、いー感じにオちてんなァ・・・やっぱ、最高だわオマエ」 目の前で笑っているニンゲンの心の内側だった。 ゆっくり、しかし確実にと悪魔好みになっていくその感情は、彼にとっては『利』のない甘美だった。 「ま、テメェはアイツが 笑みの消えないまま目元を覆って、木に寄りかかったのだった。 最後に。 「・・・・・・」 賞賛の真っ只中にいるマグナを遠巻きに眺めているだ。 フォルテの言うとおり、戦力はあるにこしたことはないし、何より戦いでより有利になる。 黒の旅団を相手にしたって、今までよりももっと、戦いの流れを引き寄せることができるだろう。 でも。 「おにいちゃん」 「・・・っ、あー、どしたハサハ？」 「おかお、こわいよ？」 「・・・・・・」 どこか納得いかない。 黒い刀身を持つ絶風。それを多い尽くす更なる黒。 迸る黒の奔流。 そして、それを振るうマグナの鋭利過ぎる心。 そのすべてが、彼がマグナに期待していることの180度逆方向に進んでいることに、少なからず失望していた。 「ごめんごめん。怖かったな」 「ハサハがさっきからね、ずっとどうしようって迷ってたんだよ？」 ユエルの一言に、自分が考えていたことをひとまず反省。 彼女たちには一切、関係のない話なのだ。そんな内容の考えをめぐらせて、勝手に怖がらせるのは良くない。 というか、必要以上に心配してくれる2人だ。 必要のないことで心配させてしまうのは、精神衛生上よろしくない。 「そっか。ゴメンなハサハ、怖い思いさせて」 「(ふるふるふるふる)」 感情や力に敏感に反応するハサハだからこそ、安心させるために笑いかけて頭を撫でる。 くすぐったそうに目を閉じている彼女を可愛いなと思いながら、笑みを浮かべた。 「あーっ！ ハサハずるい！ ユエルもユエルも〜っ！」 「はいはい。ユエルにはいつも心配かけてるよな」 「うわなんかハサハのついでみたいな言い方！」 「そんなわけないだろ。2人にはいつもすごく感謝してるよ」 いつも心配かけている自分を気にかけてくれることに。 険しい表情をしていた自分の考えを気にして、話しかけてくれることに。 いつもいつも、感謝は絶えない。 でも――。 「もしまた俺があんな顔してたらさ、声かけてくれよ」 「うん」 ハサハはのそんな言葉に頬をほのかに赤く染めて、にこりと笑ってみせる。 護衛獣として役に立てたことが嬉しいのか、それともなにか別に思うところがあるのか。 とにかく、彼女たちに悲しい顔をさせないようにしたいなあ、なんて考えてもみる。 「！」 マグナが嬉しそうな表情で駆け寄ってくる。 腰に刀を携えて、仲間たちが思い思いに散った森の一角で。 ルウと名乗った少女が目覚めない限り先へは進めないからと、それぞれが戦闘の疲れを癒すなどの行動をしている中でのことだ。 「やあマグナ。・・・嬉しそうだな」 「うんっ。も見ただろ？ 俺、強くなったんだよ！」 「ああ、そう見たいだな」 ――今回ばかりは、その心配を承知で向き合う必要がある。 「だから・・・」 「わかってるからみなまでいうなって。・・・いいよ、相手する」 「ホントか！？」 きゃっほい、と嬉しそうにガッツポーズをとるマグナ。 そんな彼を見たあとで、両隣に並んで座ったハサハとユエルを見る。 2人は真っ直ぐ、自分を見ていた。 心配を絵に描いたような表情を見せながら。 「・・・悪い。今回は、ちょっと見逃してくれるか？」 「「・・・・・・」」 2人は納得いっていないというような表情で、小さくうなずいて見せたのだった。 以前した稽古の約束。 問いかけに未だ答えていない彼とはまだ、『稽古』はする必要を感じていない。 あくまでこれは、ただ問いかける。 今のマグナは確かに強い。 だからこそ、単純に腕力で勝つのは難しい。難しいからこそ、戦いの中でも同じ風に問いかけると決めた。 いつか、その答えを彼の口から聞くことができることを願って。 だから、今は。 「マグナ、とりあえず帰ってからにしよう。今は・・・な」 「うん、わかった！」 目の前の少女が起きるまで、ひたすら待ち続けよう―――。 ● 「うーん・・・」 少女が目を覚ます。 ゆっくりと身体を起こし、目をしぱたかせると。 「あ、気がついた」 目の前に、ミニスの顔が。 「・・・わ、わああっ！？」 「そ、そんなに驚くことないじゃないのよぉ・・・」 ルウの表情が驚きに染まり、両手と両脚を器用に動かして背後へ後退する。 彼女は未だ、自分たちを悪魔の手先だと思っているのだから、仕方ないといえばそこまでなのだが。 もう少し、落ち着いて欲しいものだ。 大体、戦いになったきっかけだって、彼女の思い込みによるものだ。 突然の来客を根底から悪魔と決め付けて、一方的に攻撃を仕掛けてきた。 話をするヒマもないままに、だ。 「ちょっと、落ち着いて」 「あたいたちは別に、あんたに危害を加えるつもりはないんだよ」 ケイナとモーリンで優しく、説得を試みるが。 「そ、そんなこと言って・・・っ、油断させてからルウにとりつく気でしょう？ そうなんでしょう！？」 やっぱり、取り付くしまもなかった。 まだ、目の前の来客たちを、人間に変化した悪魔だと思い込んで敵意の視線を送っている。 こんな辺鄙な場所に1人で住んでいるのだから、神経質になっていても仕方ないとは思うのだが。 「とりつくのなら、君が気絶していた間の方が簡単だったはずだ。・・・君もサプレスの召喚師なら、それくらいは知っているだろう？」 「それは、たしかにそうだけど・・・」 とにかく、ネスティにこの場が委ねられた。 理論的に話を組み立てる彼は、聞いていて非常に賢い人間なんだろうなとは思う。 派閥でよく勉強した成果は、こんなところでも役に立っているのだ。 勉学とは、どこで役に立つかわからないものだ。 ・・・もっとも、はもはやここ2年ほどは学習机に座った記憶がないのだが。 「とにかく、事情を説明させてくれないかな？」 トリスがネスティに続く。 自分たちがここに来た理由を話せばきっと、わかってくれると思うから。 ネスティの言葉で今、彼女の中の悪魔理論にひびが入っているはずなのだ。だから、ここで事情を説明すればきっと、わかってもらえると思うから。 「ね？」 トリスは自分にできる精一杯の笑顔を、ルウに見せたのだった。 |
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