第37話

「はなんでだと思います？」
「は？」

　何を唐突に。

　は、アヤにそんなことをたずねられていた。
　アキュートの面々がフラットを去ってから、既に数時間経っているというのに。
　主語もなしにたずねられたところで、わかるわけがない。

「なにがだよ？」

　そうたずね返すのも、当然だった。

「ラムダがレイドさんが騎士を捨てたことを、なんであんなに責めるんだろうってことですよ」
「あぁ、そのことか。……ま、なにか深い理由があるんだろうけど」

　自分も、アヤも。ひいてはハヤトもトウヤもナツミも。
　フラットに来てからあまり日が経っているわけじゃないから、そんなことを聞かれてもわかるわけがない。

「ガゼルとかエドスにも聞いたんだけど、みんなして『わからない』って言うんです」
「てことは、レイドがフラットにくる前のことになるわけだ」

　仲間のこととはいえ、あまり詮索するのは正直好ましくない。
　だから。

「まぁ、今はレイドが自分から話してくれるのを待つのが得策だろ」

　そう彼女に告げた。

　　　　サモンナイト　～築かれし未来へ～

　　　　第37話　　できること、したいこと

「あれ、アカネ？」
「あ、じゃない」

　広間には。
　自称『かわいい店員さん』のアカネがいた。

「自称は余計」
「なににツッコんでるんだよ。それより……」

　先日のこと。
　自分がメスクルの眠りという病気にかかっていたことは、復活を遂げてから聞いた。
　しかもそれを治す薬を調合してくれたのは、彼女の師匠であるシオンだと言うではないか。

「シオンさんに薬のお礼、言っといてくれよ」
「そんなの自分で行けばいいじゃない」
「まぁ、そう言わずにさ。近いうちにちゃんと行くから」

　アカネは、そうが口にしたことで不承不承にうなずいてくれたのだが。
　彼女の性格からして伝えてくれるかどうかわからない。
　あとで必ずお礼言いに行こう、と内心で誓ったのだった。

「そういやの刀、こないだのと違うじゃない」
「あぁ、この間のは借り物だったんだ。借りたのがいい刀だったのはいいんだけど、長い間使ってなかったらしくてさ」

　だから、手入れの道具を探していた。
　そんな説明に納得したのか、「なぁるほどね」とつぶやいていた。
　その視線が向かっているのは、やはりの刀。

「なんか、妙な力を感じるのよねえ」
「やっぱ、わかるか？」
「え！？　……う、うん。まぁね」

　手にとって、感じたこと。
　この刀を鍛えたウィゼルは、

「お主の経験・体験したことが詰まっている」

　などといっていたが、正直な話あまりよくわからない。
　たいしたことはないだろうけど、とアカネに告げて、はその場を後にしたのだった。

「さて」

　どうしよう。

　今後のフラットの行動もわからないし、何かしようと思っても何もすることがない。
　旅から旅で休むヒマがなかったせいもあるのだろうか。
　仕方ないので、

「薪割りでもするか」

　鍛錬がてら、ということで。

「…………」

　右手に薪。
　左手を刀の鞘へ。

　その脇には、大量の薪。
　太さとしては、の腰くらいのもの。
　リプレに聞けば、

「６等分くらいに割ってくれればいいからーっ」

　とのこと。
　太さからして、６等分がちょうどいいだろう。
　隣に同じ太さの薪が大量にあるから、数的にはそれこそここ数ヶ月は保つだろう。
　どこからこんなに持ってきてるのかは、謎だけど。

「縦に、６等分……よし」

　太さはともかく、長さはちょうどの手先から二の腕くらいまで。
　切り口をしげしげと眺めると、

「ん！」

　ぽーん、と放り投げた。
　薪は高々と宙を舞う。その間には柄に手を掛け、

「っ！！」

　一気に抜き放ち、振り切った。
　刀を鞘に戻す。
　カシン、と鍔鳴った瞬間、ぱか、と見事６等分。

「お見事！」

　ぱちぱちぱち。

　拍手が聞こえて振り向くと、そこには。

「よ」

　ハヤトが立っていた。

「なに、やってんだ？」
「見てのとおり、薪割りだ」

　刀を見せて、にまと笑う。
　ハヤトはさらにの背後に置いてある太い薪の束を見て、苦笑してみせる。

「頼みたいことがあったんだけど・・・今、大丈夫？」
「ああ、いいよ」

　彼の頼みは、以前のトウヤ同様。
　簡単に言えば、「稽古をつけてほしい」のだとか。

「街で知り合ったじいさんに聞いたんだ。仲間が悩んでるとき、俺がどうすればいいか」
「うん」
「そしたらさ。どうしたらいいかってのが問題じゃなくて、俺がどうしたいのかってことが大切なんじゃないかって」

　刀の先を鞘ごと地面に立てて、ハヤトの言葉に耳を傾ける。
　彼なりに、今日の出来事を重くみているのだろう。
　騎士を捨てたレイドを責めたラムダ。
　彼の言葉を聞いたレイドの表情。

「今、俺がしたいこと。それは、今よりも強くなること。強くなって、みんなの力になりたいんだ」

　強い意志。
　彼の眼差しは、鋭くを射抜く。

「じゃ、早いトコ終わらせるか。悪いけど手伝ってくれるか？　薪割り」
「！　・・・あぁ！！」

　ハヤトは嬉しそうに笑い、大量に置かれた薪に駆け寄ったのだった。

「はぁ、お前って」

　やっぱりすごいんだな。

　ハヤトが言うのは至極最もなことだった。
　たくさんあった薪を１つずつハヤトが放り、それをが刀で斬る、斬る、斬る。
　普通なら半日かけて終わらないだろう量の薪を、全て割ってしまっていたからだった。
　薪割り、というよりは薪斬りになるのだろうけど。

「さて、じゃあやるか。これから・・・」
「ほんとかーっ！？」

　よっしゃー、と両手を突き上げたまではよかったのだが。

「ハヤト、ー？　レイドさんが来てくれってー！」

　ナツミの声に、ガックリと肩を落としたのだった。

「・・・・・・」
「厄介ごとを片付けてから、な」

　ぽん、とハヤトの肩に手を置いて、苦笑したのだった。

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