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無限に広がる蒼穹に、ぽつんぽつんと見えるのは小さく白い雲。 微風が岩場に寝そべるの頬を撫で、髪を揺らした。 のどかな日常。 とてもではないが黒い鎧の集団に追われているとは思えない。 周囲は緑に覆われた湿原。 そう。 一行はこの湿原―――フロト湿原へピクニックに来ていたのだった。 「ずっと、こんな日常が続けばいいのにな…」 過去幾度となく巻き込まれた果てに、彼が得た持論だった。 何度も巻き込まれて、何度も死線をくぐり抜けつづけて。 まぁ、今回も巻き込まれたせいでここにいるのだが。 「さん、そろそろお昼にしませんか？」 「？」 意識の飛びかけていたに、影がかかる。 ゆっくりと目を開くと。 「アメル」 彼女の大好きなおいもさんを材料としたパンの入ったケースをそばに置きながら、アメルはにっこりと笑ったのだった。 世界の定義 飛びかけていた意識を引き戻して、上体を起き上がらせる。 「あぁ、悪いな」 「お前、こんなトコにきても寝てんだな」 一緒にいたリューグがそんなことを呟くが、特に気にすることもなく。 「こんなところだからこそ、だろ」 リューグに向けてそういい放った。 いただきます、とパンを１つとり口に放り込む。やわらかな食感とほのかに広がる芋の味に舌鼓を打つ。 「それに、寝てたわけじゃないさ」 頭を掻いて、視線を地面に向ける。 そう言ってはいるが半分すでに意識は飛んだりしていたのだが、それは秘密。 「ただ今を、満喫してるだけ」 つかの間の平和。 は、それをただ満喫していただけなのだ。 「リューグは村人たちの仇を討つために、本当ならこんなトコに来るべきじゃないと思ってるだろ？」 「そりゃ、そうだろ。奴らは村の仇だ。許せるわけねぇ」 憎しみをこめて拳を握ると、両の眉を吊り上げてみせる。 「君も彼らを追いかけて、彼らも俺たちを追いかけてる」 それで、結局はぶつかりあうんだ。 似たような光景を何度も見てきた。 ぶつかる度にに苦悩し、後悔や悲しみをその表情に貼り付ける・・・そんな光景を。 任務のためにと私情を押しつぶして戦った人もいた。自由を手に入れたいというささやかな願望の果てに、利用された人もいた。 「戦いが起こるたびに、世界が泣くんだよ」 「世界が…泣く？」 「いきなりなに言ってんだよ。世界が泣くなんて……」 「本当にそう思っているのか、君は？」 そんな言葉に、リューグは押し黙る。 真面目な、軽くにらんでいるような視線を彼に向けて、 「世界って、なんだと思う？」 世界の定義。 それは誰にもわからないことなのだ。 リィンバウムの他に隣接する４つの世界と、名もなき世界。きっと、その他にも世界が存在しているのかもしれない。 「俺は、世界って人それぞれだと思うんだ」 戦いが起こるたびに、どこかで犠牲が出てしまう。犠牲が出れば、その人の世界が消えていくのだ。 そうなれば、残された人は涙を流す。 「なんでかさ。それがわかるんだよ。もしかしたら、考え方が違うだけなのかもしれないし…」 俺が化け物だからかもしれないけどな。 そう言って、苦笑いを浮かべた。 「君も、いま泣いているよ。リューグ」 「は……」 村の仲間を殺されたから。 自分の大切な人を、危険な目に合わせる連中がいるから。 リューグはそう言って顔を向けた彼を見て、目を丸めたのだった。 「でも、貴方は…っ！」 「前に俺が化け物なんじゃないかっていってきたヤツがいたんだよ」 否定はしないけど、とそう付け加えて、残りのパンを口に放り込んで空を見上げた。 「世界は、人の中にあると俺は思ってる。でも、皆はそう思っていないだろ？」 目を閉じて、かすかな微風を頬に感じとりながら２人にそう尋ねる。 ２人から答えが返ってくることはなく、 「１人１人違う世界を持ってる。皆違うのに同じだって思い込んでる」 だから、戦いなんてものが起こるんだろうな。 いくつもの戦いを生き抜いて、派閥からも危険視されて。 しかも天性の巻き込まれ体質で、１つの場所にとどまっていられない。 「だから、平和でいられる今を…大切にしたい」 戦いの悲惨さを、今までの彼の経験が物語っているかのようで。 なぜか、とても悲しかった。 「悪い。せっかくいい気分だったのに台無しだな、こりゃ」 再びパンを手に取ると、かじる。 「うまいな」 「ありがとうございます」 ２個目を食べきったところで、は再びごろりと横になった。 今度は寝るから。 そう言って、目を閉じたのだった。 「重たい話ですね」 「そうだな」 「きっと私たちでは想像もできないような悲惨なことも、あったんでしょうね」 「……あぁ」 ２人は立ち上がって、寝息を立てるの顔を見やる。 その表情は、とてもそんな暗い過去を背負っているようにも見えなくて。 「幸せそうに寝てやがるな……調子狂うぜ」 誰の目から見ても、今の彼は今この時間を大切に生きている。 戦いのない世界を、誰もが笑って暮らせる世界を心から望んでる。 そう見て取ることができるだろう。 それほどに彼の表情は穏やかで。 「いつまでも、くよくよしてちゃいけないのかもしれませんね」 「だが、俺はあの連中を許すつもりはないし、仇だって…とってやるさ」 「リューグ……」 彼女を守ると誓った。 なにがあろうと、どんなことがあろうとも、絶対に彼女を守りきってみせる。 そのためなら、どんなことをしてでも強くなる。 「それが、今の俺だからな」 悪く思うなよ、と。 眠りに落ちたままのを見ながら、リューグはそう呟いたのだった。 |
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