淡い光の中、譜歌が紡がれる。
　今日はおめでたい日。主役は笑い、祝福の声も上がるはずの日。

　今日は彼が、成人を迎える日。




　Tales of the Abyss　-Parallel Ending-




　――ここは、どこだ……？

　背から感じる温かいなにかに、俺は身を預けていた。
　視界に飛び込んでくるのは美しい七色の世界。
　そして、見えないはずなのに、見える……いや、視える。
　エルドラントの崩れる様が、端からただの瓦礫になっていく様子が。
　同時に感じた。
　背中から伝わってくる、暖かな感触が。
　これが誰かの腕なんだ、とわかるのに、苦労はしなかった。

「アッシュ……」

　誰かの声が聞こえた。
　とても心配そうに、自分の名前を呼んでいる。
　ゆっくりとまぶたを開くと。

「……っ！？」

　そこには、自分と同じ赤毛の人間……否、『自分』がいた。

　＊

「お、お前っ……」

　ルークの顔は驚きに染まっていた。
　今の今まで、自分――アッシュは死んでいたはずなのだから。
　エルドラントで2人同じ罠にはまり、口論し、剣を交え……負けた。
　だから、そこから先を『ルーク』に任せた。

　罵って暴言を吐いて拒絶した。
　そのたびに悲しげな顔を見せた彼が今。

「生きてたんだなっ、ウソなんかじゃねぇよな！？」

　どこか高揚させた声で、アッシュに語りかけていた。
　同じ碧の瞳で、赤い髪。
　ローレライによって詠まれた預言の中にある『聖なる焔の光』。
　そんな大層な名を持つ彼が『聖なる焔の燃えかす』を両腕に抱いて。

「……よかったな、アッシュっ！！」

　泣いていた。
　満面の笑みと共に。

　そう。
　アッシュは死んだはずだった。
　ルークの……もとい、世界のためにローレライの鍵を託し、神託の盾騎士団の兵士たちと戦って。
　その手の剣で、串刺しにされて。

「俺は……なんで」

　両手を握ってみる――問題なく動く。

　身体は――きっと動く。

「俺も知らねェ！　でも別にいい。お前がちゃんと生きてるんだからな！」

　ルークは笑った。
　眩しいくらいに気持ちのいい笑顔だった。


『世界は消えなかった……私の見た未来が、僅かでも覆されるとは……』


　突如響いた声。
　それは、ローレライの声だった。
　驚きを孕み、同じ顔の2人を賞賛しているかのような、どこか高揚とした声。
　しかし、その声はそれきり聞こえなくなっていた。
　……光が溢れる。

「アッシュ……生きるんだ、お前も！」
「レプ……いや、ルーク」

　お前は、俺を必要としてくれるのか……？

　居場所をなくし、ヴァンに拾われた7年前。
　神託の盾騎士団の幹部として『アッシュ』と名乗り、今までより一層剣の稽古に励んだ。
　2人が出会って、剣をあわせて。
　毛嫌いしつつも『人間』として成長していくルークに焦り、苛立ちすら覚えて。
　レムの塔で。2人で瘴気を消し去り、共に身体の第七音素が乖離していることを聞いて生き急いだ。
　栄光の大地エルドラントでの一騎打ち。
　同じ型、同じ技。なのに、勝つことができなかった。
　家を捨て名前を捨てて、今まで1人で生きてきた。強くなっているはずだったのに。

　最後の最後まで共に戦うことを拒んできたはずなのに。

「当たり前だ！！　それに、約束しただろ・・・！」

　ルークは、自分を必要としてくれた。

　――約束しろ！　必ず生き残るって！　でないとナタリアも俺も……悲しむからな！

　――うるせぇっ！　約束してやるからとっとと行け！

　切羽詰っていたあの時のやりとりが蘇る。
　今になって考えれば、あの時からルークは自分を必要としていた。
　……ならば、話は簡単だ。
　失ったはずのこの命、己が望むように使い、削りぬいてみせよう。
　ルークを通して自分を思ってくれていた父、母のためにも。
　自分のために泣いてくれた幼馴染のためにも。
　そして、自分を必要としてくれている己が分身のためにも。

　懸命に伸ばされたルークの手を取った。


　＊


　マルクトはタタル渓谷。
　夜の帳に包まれたこの場所で、1人の女性がとある旋律を紡いでいた。

　深淵へと誘う旋律。
　堅固たる護り手の調べ。
　壮麗たる天使の歌声。
　女神の慈悲たる癒しの旋律。
　魔を灰燼となす激しき調べ。
　覇者の天駆を煌く神々の歌声。

　そして、たった1人へ向けた約束の旋律。

　すべてをあわせて『大譜歌』というその歌を、過ぎ去った過去へと思考を巡らせ紡いでいた。
　白く、月明かりに反射する花々は優しげな風に揺れ、中心で謳う彼女を包み込む。

　過ぎ去った過去から、3年経った。
　今日は『彼』が成人するめでたい日。
　しかし、主役である『彼』はいない。
　仲間たちにとって、墓の前で行われる儀式になど興味は無い。
　めでたいなどと思ったことも無い。

「あいつは、戻ってくるって言ったんだ。墓前に話しかけるなんて……お断りってことさ」

　金髪の青年は言う。
　そして、わかっている。
　自分たちは、戻ってくるまでただ待ち続けなければならないと。

「そろそろ、帰りましょう……夜の渓谷は危険です」

　少しばかりずれたメガネを直し、男性は言う。
　いくらめでたい夜であっても、魔物たちがそれを気にすることはない。

　花畑に背を向け、歩き出す。
　……約束した。戻ってくると。
　だから。戻ってくるまで、いくらでも待ち続ける。
　決意を新たに一同の胸に刻み込む。

「……え？」

　一瞬、風が吹き荒れた。
　それは、戻ろうとする彼らを拒む風。
　聖なる焔の帰還を告げる風。

　振り返れば、人影。
　赤く長い髪を翻し、背には一振りの剣を背負い、ただ真っ直ぐたたずんでいる。

「……遅いよ、パトロンくん」

　……1人ではない。
　かき上げられた髪は同じく赤く、顔立ちは瓜二つ。
　碧の瞳がその存在を示し、双子にしては似すぎている。
　その青年は、あの事件で死んだはずだった人間だったのだから、驚くのも無理は無い。
　しかし、仲間たちの前に彼は再び姿を現した。

「あ――あぁ……っ！！」

　新たな騎士団発足を掲げた人形士が満面の笑みを貼り付ける。
　その細腕で一国を担う、正義感の強い王女が嬉しさに際限なく涙を流す。
　『彼』を、最後の最後まで信じ抜いた青年が安心したように息をつく。
　時に厳しく、時におちゃらけて見せた男性がこみ上げるなにかを抑えようと、メガネを外す。
　そして、たった1人へ詩を贈った女性が涙と共に、溢れんばかりの笑顔で。

「おかえりなさい……っ！」




　譜歌が終わりを迎える。
　今日はおめでたい日。
　帰還を果たした主役たちも、それを待ち続けた仲間たちも、ようやく心から笑える日。

　今日は彼が……彼らが、成人を迎える日。